La norme Wi-Fi (Wirelesss Fidelity) est le nom commercial donné à la norme IEEE 802.11a, 802.11b et 802.11g par la 
Wi-Fi alliance, autrefois appelé Weca.
Les normes 802.11a/b/g sont un ensemble de règles définissant la transmission de données via le medium 'hertzien'.
Ces normes permettent de transmettre des données jusqu'à un débit de 54 Mbits/s, et 108 Mb/s grâce à l'utilisation de modulation et l'utilisation de plusieurs canaux simultanés, comme le font de nombreuses cartes.
En 1997, l'élaboration du standard IEEE 802.11 et son développement rapide fut un pas important dans l'évolution des réseaux sans fil. Il a ainsi permis de mettre à la portée de tous un vrai système de communication sans fil pour la mise en place des réseaux informatiques hertziens. Ce standard a été développé pour favoriser l'interopérabilité du matériel entre les différents fabricants, ainsi que pour permettre des évolutions futures compatibles un peu à la manière de l'Ethernet. Ceci signifie que les consommateurs peuvent mélanger des équipements de différents fabricants afin de satisfaire leurs besoins. De plus, cette standardisation permet d'obtenir des composants à bas coût, ce qui se traduit par des prix plus faibles pour le consommateur.
Le standard définit un choix de différentes couches physiques. Celles-ci sont, au choix, DSSS (Direct Sequence Spread Spectrum, ou FHSS (Frequency-Hopping Spread Spectrum). Dans un premier temps, la norme spécifiait, pour le DSSS, un taux de transfert de 2 Mbps, avec un taux optionnel de fallback à 1 Mbps dans des environnements très brouillés, alors que le taux de transfert était de 1 Mbps pour le FHSS. La plupart des vendeurs ont choisi d'implémenter le DSSS après qu'une nouvelle version du standard (le 802.11b High Rate), permettant d'obtenir des taux de 5,5 et 11 Mbps, fut adoptée. Celle-ci présentait l'avantage de garder la même couche physique. Ces deux normes sont bien sûr compatibles et peuvent coexister sur un même réseau. Elles travaillent toutes deux dans la bande ISM de 2.4 GHz (2.4000 GHz - 2.4835 GHz) qui est normalement allouée à travers le monde pour des opérations sans licence.
Le protocole 802.11 est très robuste et plein de fonctionnalités. Il présente de nombreux avantages permettant de minimiser les interférences, de maximiser la bande passante sur les canaux. Le 802.11 peut travailler de manière transparente avec l'Ethernet à travers un pont, ou un point d'accès, de manière à ce que tous les éléments avec et sans fil puissent interagir.
Note : Le terme Wi-Fi est une marque déposée
La Wikipedia contient des informations intéressantes sur le 802.11, le DSSS, le FHSS et l'OFDM.(Aurélien)